Zones naturelles souterraines (ZNS)

Pour assurer une protection effective des sites karstiques de grand intérêt, classés ou non, la prise en considération des ensembles hydrogéologiques dont ils font partie plutôt que des sites ponctuels, comme les chantoirs, grottes ou résurgences, est une nécessité.

Dans ce but, et suite aux propositions de la Commission de Protection des Sites Spéléologiques (C.P.S.S.), le concept de "zone naturelle souterraine ou zone de protection des richesses naturelles souterraines" a été introduit dans les plans de secteur de la Région Wallonne.

Jusqu'à ce jour, une telle zone n'a été définie que pour le plan de secteur de Liège par l'arrêté de l'Exécutif Régional Wallon du 26 novembre 1987 (article 2, paragraphe 1). Le texte de l'arrêté stipule que: "Les zones naturelles souterraines sont des zones dans lesquelles des restrictions peuvent être imposées à l'accomplissement des actes et travaux en vue de sauvegarder ce patrimoine naturel".

Les périmètres de chaque zones naturelles souterraines ont été définis sur base du concept d'écosystème karstique, en tenant compte des bassins hydrogéologiques correspondants.

Dans chacune de ces zones, une série de contraintes doit être imposée:

• étude d'impact préalable à toute implantation d'activités polluantes et d'infrastructures (constructions importantes, routes et autoroutes, ...),
• interdiction du rejet direct ou indirect des eaux usées ou des eaux de ruissellement des routes et autoroutes dans les rivières et points d'absorption du karst (priorité doit être donnée à l'égouttage et à l'épuration),
• interdiction de tout dépôt d'immondices et assainissement des dépôts existants,
• interdiction de bâtir ou de lotir un terrain exposé à une contrainte physique majeure (effondrement karstique, circulation d'eau souterraine, ...).